联合国设定目标：在2020年以前，根据国家与国际法规，以现有最佳科学资料，保护至少10%的海岸和海洋区域。
为什么要设立海洋保护区？
“保护海洋，海洋自然就会保护我们，以利提供生态系统的服务。”叶俊颉如实表示，海洋多姿多彩的生物提供了人类修复心灵地方，所以需要更多的海洋被划入保护范围，禁止过度捕捞和海底采矿，才能永续海洋生命。
设立海洋保护区三大因素：
一、保护生态系统，维持生物多样性
生物多样性是指各种生命的多样性，包括生命形式，从基因、细菌到所有生态系统，如森林或珊瑚礁生态系统。一旦海洋遭受破坏，就会影响生态系统良性循环。所以，只有设立更多的海洋保护区，渔业区域性管理，如某个海域有某种鱼类的繁殖或孕育幼体，可以设定保护不可捕捞区，才能保护水中生物，有助渔业鱼量提升。
二、促进旅游业
我国受保护的海洋保护区包括柔佛苏丹依斯干达海洋公园、吉打芭雅岛海洋公园、登嘉楼热浪岛海洋公园、彭亨刁曼岛海洋公园、沙巴东姑阿都拉曼公园、敦慕斯达化海洋公园、迪加岛国家公园、海龟岛国家公园、敦沙卡兰海洋公园、西巴丹岛公园、砂拉越达郎沙当国家公园、鲁克尼亚暗沙国家公园，其中敦慕斯达化海洋公园是全国最大的海洋保护区，拥有超过50座大大小小的海岛。根据媒体资料报道，敦慕斯达化海洋公园横跨接近一百万公顷的珊瑚礁、红树林、海草床和渔场，蕴藏丰富的水下生物包括250种珊瑚及大约360种鱼类。
针对近期在刁曼岛兴建机场一事，天然资源、环境及气候变化部长聂纳兹米向媒体表示，刁曼岛拥有原始雨林，岛上的部分地区被指定为野生动物保护区，而珊瑚礁是各种海洋生物的重要栖息地，也是刁曼岛的主要景点，所以内阁不同意在刁曼岛兴建国际机场的建议。海洋保护区加上风景名胜，不但可以促进旅游业，还可以有利渔业发展。
三、减缓全球气候变迁
海洋就像地球的海边，一大块海绵把地球多余的热量和二氧化碳都吸收起来，帮助大气层和海洋做一个调节，间接调节了气候和天气。若成立海洋保护区，海洋生态生生不息，水下生物就能不断繁殖，二氧化碳埋藏深海，可以减缓全球气候变迁。